domingo, 2 de octubre de 2011

ARNICA

Arnica

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Arnica
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Arnica montana ilustración de Koehler
Clasificación científica
Reino:Plantae
División:Magnoliophyta
Clase:Magnoliopsida
Orden:Asterales
Familia:Asteraceae
Subfamilia:Asteroideae
Tribu:Madieae
Género:Arnica
L.
Especies
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Árnica es un género con aproximadamente 30 especies de plantas perennes, herbáceas, que pertenecen a la familia de las asteráceas. Su nombre común en español es árnica y significa piel de cordero, aludiendo al tacto de sus hojas, suaves y peludas.

Generalidades
Es un género con alrededor de treinta especies perennes herbáceas, que pertenecen a la familia del girasol (Asteraceae). El nombre del género Árnica se deriva del griego arna, "cordero", en referencia a las hojas suaves y peludas. Género circumboreal y de montaña (sub-alpino) que se presenta principalmente en las regiones templadas del oeste de América del Norte y prados o zonas de pastos de montaña, con al menos dos especies originarias de Eurasia: Arnica angustifolia y Arnica montana. Tiene numerosos endemismos, su habitat son las zonas frías desprovistas de cal, con suelos acidos y pobres en nitrogeno. La mayoría de especies ha evolucionado para protegerse del frío. Prefiriendo zonas soleadas y resguardadas del viento.
Varias especies, como Arnica montana y Arnica chamissonis contienen helenalina, una lactona que es un ingrediente esencial en preparados antiinflamatorios usados en su mayoría contra las contusiones y magulladuras. Sus especies están protegidas en muchos países europeos debido a su escasez debida a sus altos requerimientos ecológicos y estar además en trance de extinción debido a su recolección furtiva para su venta como remedio medicinal.
Algunas larvas de lepidópteros (como Bucculatrix arnicella) se alimentan de plantas de este género.

 Características

 

Las especies del género Árnica tienen una espiga floral poco ramificada. Tienen hojas velludas, opuestas por el ápice en el tallo. Estas hojas son ovales, a veces oscuras y coriáceas, formando además, una roseta basal. Tienen un largo tallo erecto, por lo general sin ramificar. Las flores tienen un leve olor aromático. Desarrollan una flor grande, en relación al resto de la planta, de color amarillo o naranja. las cabezas tienen de seis a ocho cm de diámetro. Cada flor tiene entre 10 y 15 pétalos ligulados. Las lígulas son largas protegiendo la flor y los petalos. Brácteas peludas asociadas a la flor. Muchas especies han desarrollado un involucro, es decir un círculo de brácteas dispuestas alrededor de la cabeza de la flor, dispuestas en dos filas, de las cuales sólo tienen su fila externa asociada con lígulas. En el centro de la flor, los túbulos son numerosos. Posee cinco filamentos estériles en los flósculos. La semilla está coronada por un vilano con forma de pelo o un mechón de cerdas finas, de color marrón, rojo, blanco o amarillo pálido. Carl von Linné en el siglo XVIII, describió las características del género árnica, describiendo varias especies.
El género es muy sensible a la eutrofización de los suelos, esto es, a su contaminación por usos industriales o por nitratos procedentes del ganado, incluso sucumbe a las deposiciones aéreas de las aves. La contaminación de muchas montañas europeas ha llevado a la extinción de especies endemicas y estar consideradas las restantes en peligro. El género no tolera los suelos calizos, por lo cual es inexistente en muchas partes de España, Italia y Grecia.

 Especies

Usos

Su uso medicinal no se ha fundamentado, como el de estimular el sistema nervioso y el cerebro. Macerar sus flores en aceite de oliva es un remedio para muchas personas del campo contra los golpes con hematoma o torcedura. La recolección tiene lugar después de la floración. Dada la toxicidad de la flor, conviene conservar las hojas. Arnica montana se ha utilizado medicinalmente durante siglos, sin embargo no hay estudios científicos que demuestran su eficacia médica. Las raíces contienen derivados del timol, que se utilizan como fungicidas y conservantes. Se utiliza actualmente en la preparación de linimentos y pomadas utilizadas para torceduras, esguinces y contusiones. Se utilizan además preparaciones comerciales de árnica. Los derivados del timol que se concentra en las raíces de las plantas han sido clínicamente probados como vasodilatadores efectivos de los capilares sanguíneos subcutáneos. La planta puede ser fumada en forma de sustancia negra de olor dulce y agradable. Las hojas reducidas a polvo son estornutatorias.




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